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Chile cuenta con un grupo de jóvenes emprendedores, en rápida expansión, que tienen ideas  fascinantes y el potencial para formar empresas de alto crecimiento al tiempo que crean nuevos empleos y oportunidades para los trabajadores chilenos, pero ¿quién financiará tales innovaciones?

Las instituciones que recaudan depósitos, incluidos los bancos, no son capaces de asumir tales riesgos: en Chile o en cualquier otro país. Hay inversionistas estratégicos con liquidez, pero la chispa de la innovación a menudo se extingue cuando una joven empresa emergente es adquirida y se aplican métodos ya probados.

Para encender esa chispa, se requiere “capital inteligente” de inversionistas experimentados en guiar a emprendedores para desarrollar empresas de alto impacto y con el dinero para respaldar el plan de negocios básico en una etapa inicial de desarrollo.

Este tipo de financiamiento se conoce como “capital de riesgo”. Si bien Chile tiene una naciente industria de capital de riesgo, es necesario que ella se conecte con inversionistas globales y gane experiencia en potenciar empresas de rápido crecimiento.

Estados Unidos es sede de una de las mayores firmas de capital de riesgo a nivel mundial, con una larga historia en la promoción del emprendimiento y la innovación. Aprovechar esta experiencia, y dar a los emprendedores una posibilidad de conocer a potenciales inversionistas, fue la meta de AmCham al traer a Chile en enero a un grupo de inversionistas líderes de capital de riesgo desde Estados Unidos.

AmCham organizó la misión en alianza con el Ministerio de Economía, la estatal Corporación de Fomento de la Producción (CORFO) de Chile, el Departamento de Comercio de Estados Unidos, la ONG Endeavor Chile, la Asociación Chilena de Administradoras de Fondos de Inversión (ACAFI) y el fondo local de capital de riesgo Austral Capital.

La misión fue un complemento de la que AmCham realizó en California en septiembre de 2010 en paralelo a la visita oficial de Estado del Presidente Sebastián Piñera. Durante esa visita, AmCham organizó una reunión privada entre inversionistas de capital de riesgo de Silicon Valley y el ministro de Economía de Chile, Juan Andrés Fontaine. 

AmCham trabajó con Randy Mitchell, asesor senior para el Emprendimiento y el Capital de Riesgo del Departamento de Comercio de Estados Unidos y presidente del directorio del Grupo de Trabajo de la OCDE para el Emprendimiento. La Cámara contó además con todo el respaldo de la Embajada de Estados Unidos en Santiago, incluido el del embajador Alejandro Wolff, quien celebró una recepción en su residencia.

La misión de tres días, realizada entre el 5 y el 7 de enero, incluyó a socios senior de Thomas H. Lee Partners, Pantheon Ventures Inc., Greenspring Associates, Mission Ventures y Volition Capital, todas importantes firmas en la industria de riesgo de Estados Unidos.

Los ejecutivos se reunieron con el ministro Fontaine y el vicepresidente ejecutivo de la CORFO, Hernán Cheyre, para analizar cómo integrar a Chile en la red global de capital de riesgo. Ellos participaron además en dos seminarios. El primero, en el Hotel Ritz Carlton, que incluyó un análisis de las tendencias de la industria y el rol del capital de riesgo en el desarrollo de compañías de alto crecimiento. En él, actores locales pudieron analizar oportunidades de negocio y eventuales sociedades.

El segundo seminario, realizado en la Universidad Adolfo Ibáñez, dio a los emprendedores la posibilidad de presentar sus proyectos y abrió los ojos de los delegados a oportunidades de inversión potencialmente atractivas. Las presentaciones correspondieron al ministro Fontaine; Larry Cheng, socio gerente de Volition Capital; Susan Segal, directora general y presidenta ejecutivo del Consejo de las Américas; y empresarios chilenos líderes, entre los que figuraron Fernando Fischmann de Crystal Lagoons.

Los ejecutivos se reunieron también con administradoras locales de fondos de pensión y empresas familiares para explorar el potencial de sociedades limitadas. La industria de capital de riesgo ofrece a los inversionistas chilenos una interesante opción para la diversificación y para el desarrollo de una nueva base de conocimiento.

También hubo muchas oportunidades para reunirse con emprendedores chilenos en entornos informales incluido un almuerzo-mesa redonda con Andrés Navarro, presidente y CEO de Sonda, y uno de los emprendedores más exitosos de Chile. Asimismo Salvador Said, presidente del directorio de Endeavor Chile, celebró un almuerzo privado en el que emprendedores tuvieron la oportunidad de interactuar con miembros de la delegación.

Los resultados preliminares de la misión son positivos. Uno de los grupos de capital de riesgo está considerando establecer una oficina en Chile; otro, encontró un potencial socio local para invertir en una empresa emergente; y otros, están incluyendo a Chile en sus actuales planes de desarrollo, como una fuente tanto de financiamiento como de inversiones.

En general, se lograron avances en integrar a Chile al mundo del capital de riesgo, creando así un entorno más favorable para los emprendedores del país y también un puente en la brecha de financiamiento para la innovación. AmCham agradece a todos sus socios por convertir la misión en un éxito.

Otra misión similar está prevista tentativamente para el 2012. Mientras tanto, AmCham está explorando la posibilidad de traer a Chile a fines del 2011 a inversionistas de capital de riesgo corporativo. Tales misiones son importantes para atraer inversión en innovación, la que acelerará el crecimiento económico de Chile, misión con la que la Cámara está firmemente comprometida.

Kathleen C. Barclay es directora de la firma de consultoría Asesorías KCB Ltda y presidenta del Comité Editorial de bUSiness CHILE.

Para más información, contacte a Nora Balzarotti del Departamento de Estudios y Proyectos de AmCham, al teléfono 290-9768 o en el correo electrónico nora.balzarotti@amchamchile.cl