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"En un estado de emergencia", como el que se decretó en algunas zonas de Chile tras el terremoto de febrero pasado, "el Gobierno debería enviar de manera inmediata tropas a la zona afectada para mantener el estado de derecho". Esa fue la moción a la que se opuso con éxito un equipo de la Dirección General de Relaciones Económicas Internacionales (DIRECON) del Ministerio de Relaciones Exteriores en la final del Gran Debate Corporativo 2010 celebrada el 18 de agosto.

Organizado por AmCham y auspiciado por el diario local El Mercurio, la animada y emocionante final -entre el equipo de DIRECON y un equipo del grupo minorista local D&S- se celebró en las oficinas de El Mercurio ante una concurrida audiencia que incluyó al director general de la DIRECON, Jorge Bunster, y al Ministro de Relaciones Exteriores, Alfredo Moreno.
 
No sólo el estándar del debate fue excepcionalmente alto, sino que todo el torneo se celebró en inglés sin que se autorizara la participación de ningún hablante nativo como uno de los cuatro miembros de cada equipo.

Además de los dos finalistas, los otros seis equipos que participaron en la competencia de este año fueron Seguros Interamericana, 3M, Codelco, Sheraton, Ripley y Parque Arauco. Los equipos de Interamericana y 3M fueron derrotados en las semifinales por los de DIRECON y D&S, respectivamente.

Este es el primer año en que equipos del sector público (DIRECON y Codelco) participan en la competencia y su desempeño fue impresionante en un evento asociado usualmente al sector privado. AmCham espera que ambos equipos vuelvan el próximo año idealmente junto con aún más equipos del sector público.

Todas las propuestas de debate, o mociones, se basaron en el tema "Reconstruyendo Chile" en reconocimiento a las adversidades sufridas por los chilenos desde el devastador terremoto de febrero. Algunas mociones se relacionaban con la reconstrucción, tales como si esta debiera basarse en garantías de crédito y préstamos del Gobierno en lugar de donaciones, mientras que otras se concentraron en cómo Chile podría estar mejor preparado para futuros desastres naturales, por ejemplo a través de un aumento de los estándares de construcción.

Las primeras rondas se llevaron a cabo en un formato de todos contra todos, compuesto por dos grupos de cuatro equipos donde cada equipo debatió con los otros tres de su grupo. Los dos mejores equipos de cada grupo avanzaron a las semifinales y los dos ganadores continuaron a la final.

El premio al Mejor Debatiente fue entregado a Andrés López de Parque Arauco, quien obtuvo la mejor puntuación combinada en las rondas preliminares y ganó un fin de semana para dos cortesía del Hotel Hyatt.

El equipo de DIRECON ganó pasajes a Estados Unidos cortesía de American Airlines, pero donó generosamente su premio al Hogar de Cristo en reconocimiento a su trabajo de beneficencia tras el terremoto. El Ministerio de Relaciones Exteriores exhibirá la Copa AmCham para el Gran Debate Corporativo en sus oficinas hasta el próximo año cuando el equipo de DIRECON tendrá la oportunidad de defender su título.

El jurado de la final estuvo compuesto por nueve distinguidas figuras públicas: Kathy Uribe, asesora del ministro de Economía, Juan Andrés Fontaine; Alejandro Ferreiro, ex ministro de Economía; Vittorio Corbo, ex presidente del Banco Central de Chile; Paulina Dittborn, presidenta del Instituto Chileno-Norteamericano de Cultura; Juan Carlos Délano, presidente del Capítulo Chileno de Transparencia Internacional; María Olivia Recart, ex subsecretaria de Hacienda; Andrés Velasco, ex ministro de Hacienda; Drina Rendic, ex vicepresidente de la Corporación Cultural de lo Barnechea (COBA), donde organizaba un torneo de debate interuniversitario; Álvaro Fischer, ex presidente del Instituto de Ingenieros de Chile; y Soledad Arellano, economista y consultora del Banco Interamericano de Desarrollo.

Promover la Oratoria

El Grande Debate Corporativo de AmCham tiene dos objetivos principales. El primero es entregar a jóvenes ejecutivos chilenos la posibilidad de hablar inglés en público y en un ambiente competitivo. El segundo objetivo es promover la oratoria a través de técnicas de debate.

A menudo se exige a los empresarios que hablen en frente a grupos incluidos sus empleadores, miembros del directorio o potenciales clientes. Y todas estas situaciones implican usar capacidades de comunicación y persuasión. La competencia de AmCham incluyó aprendizaje y capacitación para los competidores en técnicas de debate, oratoria y en cómo preparar una presentación convincente. Los resultados de esta capacitación fueron notables a lo largo del torneo, como dice el antiguo refrán: la práctica hace al maestro.

Debatir es una capacitación especialmente buena para ejecutivos, dado que los debatientes pueden verse forzados a defender o refutar una moción en la que no creen necesariamente. Esto hace que el ejercicio sea mucho más interesante debido a que exige aún mayores habilidades.

Cada orador tiene un tiempo determinado, que se indica a los oradores y el público a través de un dispositivo tipo semáforo que cambia a amarillo cuando quedan 30 segundos de tiempo y a rojo cuando este se acabó. Pasarse del tiempo es penalizado por los jueces, lo que alienta a los debatientes a mantenerse dentro de sus límites y garantiza que los debates sean entretenidos.

El Gran Debate Corporativo de AmCham finalmente maduró e hizo que su presencia se sintiera en la comunidad empresarial. Chile no es un país con una cultura de debate altamente desarrollada, idea que fue presentada enérgicamente por Vittorio Corbo en la final. En sus comentarios de cierre, Corbo añadió que la cultura del debate debe desarrollarse a nivel escolar y que esperaba que competencias como esta y los debates interuniversitarios de COBA, inspiren a los profesores de Chile a incorporar el debate a sus actividades escolares. Así también lo espera AmCham.

Michael Combes es el presidente del Gran Debate Corporativo 2010, director ejecutivo de Marco Chilena, empresa de astilleros y reparaciones controlada por capitales estadounidenses, ex presidente del Comité Editorial de bUSiness CHILE y ex presidente de AmCham.