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Entre el 12 y el 14 de junio, la Asociación de Cámaras Americanas de Comercio en Latinoamérica (AACCLA, por su sigla en inglés) celebró su reunión semestral en conjunto con su conferencia anual Business Future of the Americas en Cartagena, Colombia. AmCham Chile fue representada por su gerente general, Jaime Bazán, en conjunto con Nora Balzarotti -gerente de investigación y proyectos de la Cámara- y Kathleen Barclay, miembro del consejo asesor de AmCham.

El tema de la reunión fue la integración hemisférica y el evento fue inaugurado por un positivo mensaje del presidente de Colombia, Juan Manuel Santos, quien manifestó su confianza en que Estados Unidos aprobaría el tratado de libre comercio de esa nación con Colombia para fines del 2011, visión que fue fuertemente compartida por Francisco Sánchez, subsecretario de Comercio Internacional del Departamento de Comercio de Estados Unidos. El subsecretario Sánchez también se mostró optimista en cuanto a que el TLC entre Estados Unidos y Panamá se aprobaría este año, posiblemente ya en el tercer trimestre.

Para las empresas estadounidenses esto otorga importantes oportunidades de crecimiento. Las exportaciones de Estados Unidos a América Latina y el Caribe ya triplican las exportaciones a China y son responsables de cerca de 2 millones de empleos en Estados Unidos. Los acuerdos comerciales con Colombia y Panamá, los que profundizarán la relación de Estados Unidos con América Latina, también destacan el principal tema de la conferencia: la integración hace que todo el hemisferio sea más próspero y competitivo en comparación con otras regiones del mundo.

Los recientes avances en la integración regional fueron enfatizados además por varios oradores. Raúl Rivera, presidente del Foro Innovación, se refirió a cómo el enfoque en metas comunes está conduciendo la integración regional con el ímpetu del sector privado. Además, Michael Reid, el editor para América de The Economist, entregó un excelente panorama del progreso económico de la región e hizo énfasis en la importancia del impresionante éxito de Brasil en los últimos años así como también en el significativo avance logrado por Colombia, Perú y Chile.

Reid elogió las mayores tasas de crecimiento a lo largo de la región, su éxito en sortear la crisis financiera internacional y el importante progreso social que ha sacado a más de 40 millones de personas de la pobreza en la última década. Al mismo tiempo, sostuvo que la región se ha visto beneficiada por la buena suerte, lo que incluye favorables condiciones económicas mundiales que han generado atractivos precios para los bienes básicos así como también altos niveles de liquidez global.

Advirtió que el mayor riesgo es la autocomplacencia y que los países de la región deberían concentrarse en los desafíos pendientes de la creciente productividad -en particular la productividad laboral- y en evitar el sobrecalentamiento económico generado por los altos niveles de liquidez. La creciente productividad en el sector de servicios que da empleo a la mayoría de los trabajadores en la región es particularmente importante, lo que exige poner énfasis en la educación, una mayor competitividad, investigación y desarrollo, así como también en la seguridad regional. 

Pero Reid cerró su intervención con un tono optimista, al destacar que para el 2025 la región tiene la oportunidad de duplicar el ingreso per cápita ubicándose así cerca del estatus de los países desarrollados con una clase media fuerte y sustentable. Sin embargo, para llegar a ese punto la región necesita ambición e innovación junto con una mayor integración.

Una serie de paneles abordaron los desafíos específicos para la integración regional en las áreas de infraestructura, comercio, energía y transporte. Todos concordaron en que el sector privado debería ser el principal motor del proceso de integración al aprovechar atractivas oportunidades en la región. Por otro lado, los gobiernos necesitan entregar normas claras y trabajar en mejorar las relaciones con sus países vecinos.

Los participantes en la conferencia concluyeron que los actuales desafíos y oportunidades en la región requieren un renovado compromiso de la alianza público-privada. Álvaro Fischer de Fundación Chile explicó el éxito que ha tenido su organización en facilitar este tipo de alianzas, mientras que Ana Novik, de la Dirección General de Relaciones Económicas Internacionales de Ministerio de Relaciones Exteriores de Chile, destacó las oportunidades que pueden surgir de una implementación más efectiva de los actuales tratados de libre comercio y de la negociación de acuerdos similares entre los países de la región.

La reunión concluyó con una nota positiva con un renovado compromiso de la alianza público-privada y un reconocimiento de las oportunidades que una creciente integración entrega al sector privado, pero aún hay trabajo por hacer y una gran preocupación por los países que han sido incapaces de desarrollar una estabilidad institucional suficiente para aprovechar este auspicioso momento: una década para América Latina con una creciente prosperidad para todos.

Kathleen C. Barclay es ex presidenta de la AACCLA, directora de la firma de consultoría Asesorías KCB Ltda. y presidenta del comité editorial de bUSiness CHILE.