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En septiembre, representantes de las AmCham de toda América Latina se reunieron en Washington, DC, para la reunión anual Nº41 de la Asociación de Cámaras Americanas de Comercio en América Latina (AACCLA). La delegación de AmCham Chile fue encabezada por el presidente de la Cámara Mateo Budinich y también incluyó a Kathleen Barclay y Richard Diego, respectivamente, ex presidenta y tesorero de la AACCLA.

La preocupación sobre la crisis financiera en Estados Unidos y su aún insondable profundidad dominaron la reunión. Se expresó temor también por las tendencias populistas exhibidas por una serie Gobiernos latinoamericanos y su impacto negativo sobre el clima para la inversión extranjera en la región.

En este contexto, Chile fue elogiado por su manejo económico, su decisión de ahorrar parte de los excedentes extraordinarios del cobre en dos fondos soberanos y por la fortaleza de sus instituciones. Los delegados insistieron en la importancia de destacar la demostración que ha hecho Chile de que crecimiento y desarrollo pueden lograrse a través de políticas públicas dirigidas y coherentes basadas en análisis técnicos cuidadosos a diferencia de actitudes instintivas y emocionales adoptadas por algunos de los gobiernos de la región.

Sin embargo, la reunión también remarcó los problemas en Chile relacionados con la protección de los derechos de propiedad intelectual. En privado, delegados comentaron que el desempeño de Chile en esta área discrepa con sus logros en lo que respecta a desarrollo económico y, curiosamente, figura como un “ejemplo” negativo de que es lo que no hay que hacer sobre este tema.

Asimismo, durante la reunión, AACCLA publicó los resultados de su sondeo anual de percepciones del clima para los negocios en la región. La encuesta mostró que la amplia mayoría de los empresarios del hemisferio están en favor de una mayor liberalización comercial y quisieran ver más medidas para facilitar el intercambio comercial y proteger la propiedad intelectual.

En lo que respecta a la situación económica y política de la región durante los próximos cuatro años, más de la mitad de los encuestados estaban pesimistas o menos que optimistas. Más del 80% prevé que el crecimiento de la región en el 2008 será menor al 4,5% y un tercio indica que el fortalecimiento del imperio de la ley debiera ser su prioridad política.

En este sentido, los resultados del sondeo fueron analizados por Peter DeShazo, director del Americas Program del Center for Strategic and International Studies con sede en Washington; Craig Kelly, subsecretario adjunto de la Oficina de Asuntos del Hemisferio Occidental del Departamento de Estado y ex embajador de Estados Unidos en Chile; y Mike Zellner, director editorial de la revista Latin Trade. Éste último destacó la importancia del tipo de la información generada por el sondeo como una ayuda para que los periodistas salieran del tradicional círculo de las “5D” (desastres, drogas, dictaduras, “desaparecidos” y diplomacia) y se concentraran en los problemas reales que afectan a las empresas en América Latina.

Destacó que el comercio ha sido un catalizador del desarrollo y de nuevas oportunidades comerciales, citando de ejemplo a la industria manufacturera de automóviles de México, que exporta el 70% de su producción a Estados Unidos, mientras que el embajador Kelly señaló en la reunión que reglas claras y estables son cruciales para el crecimiento del comercio. Añadió que el libre comercio y los acuerdos comerciales han tenido un impacto evidente en términos de justicia social y reducción de la pobreza.

Peter DeShazo, por su parte, destacó que el populismo surge de manera amenazadora en América Latina cuando los problemas reales de las personas no se abordan. En respuesta a una pregunta surgida del plenario, los panelistas concordaron en que la política de Estados Unidos hacia la región, en general, ha sido bipartidista y no anticiparon que la elección presidencial de noviembre tendrá un impacto drástico en este campo.

Otro panel reunió a Roberto Dañino, ex presidente del Consejo de Ministros de Perú y actual vicepresidente y director ejecutivo de Hochschild Mining Plc, con Mack McLarty III, presidente de McLarty Associates, y Moisés Naím, editor de la revista Foreign Policy. Todos ellos analizaron las relaciones entre Estados Unidos y América Latina, y se refirieron a la transformación económica que se está desarrollando en Perú a medida que, tras los pasos de Chile, fortalece sus políticas sobre liberalización comercial. Además sugirieron que Estados Unidos debiera mostrar cierto nivel de humildad en su acercamiento a la región.

En un panel sobre facilitación del intercambio comercial, la catedrática Catherine Mann presentó una metodología para identificar las principales barreras al comercio internacional de un país y sus ventajas en tres áreas específicas: tendencias comerciales, intensidad del uso de la cadena de suministro y clima para los negocios. Este interesante estudio entrega oportunidades para incrementar la eficiencia y competitividad del comercio internacional de los países.

Cabe mencionar también que el presidente de la AmCham, Mateo Budinich, aprovechó además su visita a Washington para sostener reuniones con funcionarios del Departamento de Estado, la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR, por su sigla en inglés) y el Departamento de Comercio. Además, se reunió con directores de la Cámara Chileno Americana de Comercio (CamCham) en Washington, presidida por Kellie Meiman. Esta reunión incluyó una videoconferencia con los presidentes de las Cámaras Chileno Americanas de Filadelfia, Atlanta, Nueva York y Miami.

Esta fue la primera vez que el grupo se reúne simultáneamente con representantes de AmCham Chile. Dado que todas estas cámaras tienen objetivos similares y pueden aumentar su impacto al trabajar en conjunto y de manera coordinada, se decidió sostener reuniones periódicas de este tipo y comenzar a desarrollar una agenda de trabajo conjunta, concentrándose en el fortalecimiento de su red de contactos. En este contexto, se acordó intercambiar directorios de los miembros, mantener contacto regularmente, elaborar una lista de los eventos de cada Cámara, identificar los problemas que afectan a los miembros y que pueden ser compartidos por los de otras Cámaras, y publicar las historias de éxito que pueden servir como un ejemplo para otros.

Jaime Bazán es gerente general de AmCham Chile.

Premio Eagle of the Americas de AACCLA

Durante su reunión anual, AACCLA entregó su Premio Eagle of the Americas a John Murphy, vicepresidente de asuntos internacionales de la Cámara de Comercio d Estados Unidos. El premio es el mayor reconocimiento que la AACCLA puede otorgar y entre los anteriores galardonados figuran David Rockefeller, Thomas F. “Mack” McLarty, el primer enviado especial para América del presidente Clinton, y el presidente Ricardo Lagos. En el caso de John Murphy, es un reconocimiento a su inagotable trabajo para la AACCLA, las AmCham de la región y la promoción del libre comercio en América. A continuación, su discurso de agradecimiento al recibir el premio:

Hace casi un siglo, aventureros con el mismo espíritu que se honra aquí, en el Hall of Flags de la Cámara de Estados Unidos, fundaron la primera Cámara Americana de Comercio de América Latina y el Caribe.

Extranjeros en una tierra desconocida, estos hombres y mujeres traían con ellos una visión de posible prosperidad arraigada en el mejor de los principios americanos: una sensación de juego limpio; enérgica competencia en el mercado; transparencia y obligación de rendir cuentas; y sobre todo, la disciplina del trabajo duro.

Con los años, se unieron a las AmCham con muchos excepcionales líderes de negocios de la región quienes compartían estos principios. A través de las décadas, AACCLA ha ayudado a liderar un gran cambio que se ha esparcido lentamente a través de las Américas. Si bien aún hay mucho por hacer, es adecuado que hagamos una pausa para considerar ese cambio, por muy incompleto que pueda ser. Decenas de millones han salido de la pobreza. Personas libres establecieron los cimientos de una sociedad libre.

A lo largo del tiempo, AACCLA ha defendido que el más subestimado de nuestros derechos humanos básicos: el derecho a comprar o vender nuestros efectos personales sin importar si uno vive del otro lado de un río o de una cordillera o de una línea imaginaria a lo largo de la faz de la Tierra.

Ahora estamos reunidos en un momento de agitación. Muchos se preguntarán si la libre empresa, el libre mercado y el libre comercio pueden perdurar como los principios guía de nuestra economía.

Lo que ha pasado es un prólogo. Mientras miramos al futuro, debemos recordar el gran trabajo que se ha hecho previamente. Fue el comercio, el libre intercambio comercial y la confianza en un mundo abierto lo que permitió que tantos en América alcanzaran por primera vez algo de prosperidad. Esa prosperidad siempre se demora mucho en llegar y, de hecho, en algunos lugares aún no llega o llegó y luego se fue. Siempre está en peligro. Pero es real. Esa prosperidad llegó porque las AmCham trabajaron con muchos amigos y aliados para hacerla realidad.

En la última década, este gran trabajo fue encabezados por líderes extraordinarios de la AACCLA tales como Bill Gambrel, quien nos enseñó a tener la valentía de nuestras convicciones; Jim Fendell, quien mostró el valor de la ingenio y la perseverancia; Kathy Barclay, cuyo ejemplo muestra que el coraje y la integridad son tan importantes como siempre; y Mickey Peters, el diplomático que nos recuerda que somos más que la suma de nuestras partes.

También fue posible gracias a la ayuda de nuestros muchos amigos aquí en Washington, incluidos Bill Lane, quien es como el Espíritu Santo, siempre presente, alentando y mostrando la forma en que en cualquier momento se reúnen dos o tres en el nombre del libre comercio. Y por cierto, los excepcionales colegas como Adrean Rothkopf, cuyo profesionalismo e ingenio mantendrán a AACCLA en una buena posición.

Y a todos ustedes, porque defienden el imperio de la ley… defienden al emprendedor e innovador… defienden a aquellos que construyen y crean y hacen.

Este es un momento difícil. No sabemos lo que vendrá luego. Pero estamos mejor preparados para los desafíos de hoy debido al trabajo de quienes no antecedieron.

Lo que más me enorgullece es el trabajo que hicimos juntos respecto de la agenda comercial. Sólo en la última década, Estados Unidos celebró acuerdos de libre comercio con países de este hemisferio que albergan a 100 millones de personas.

Los frutos están a la vista. El comercio con Chile se ha cuadriplicado y la inversión en Honduras se has triplicado. A través de esos territorios hay más empleos y más prosperidad que nunca antes. Todos ustedes debieran sentirse orgullosos de ese gran trabajo. Y debiéramos confiar perfectamente en que llegaremos a Colombia y Panamá directamente.

Los ignorantes y los oportunistas podrán oponerse a ellos, pero esos acuerdos darán frutos en los años que vendrán. Y algún día se dirá, como cantó el salmista hace muchísimo tiempo: “La piedra que desecharon los edificadores. Ha venido a ser cabeza del ángulo”. La piedra angular, y el cimiento, del hogar común que compartimos en América.

Muchas gracias por este gran honor.