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En enero, la Asociación de Cámaras Americanas de Comercio en Latinoamérica (AACCLA) realizó su reunión anual de planificación en Miami, otorgando a las Cámaras Americanas de Comercio de la región una oportunidad para compartir puntos de vista y mejores prácticas, revisar la situación política y económica de sus respectivos países e identificar oportunidades potenciales de negocios para las empresas miembro.

AACCLA, que agrupa a 23 Cámaras Americanas de Comercio de América Latina y el Caribe bajo el alero de la Cámara de Comercio de Estados Unidos, representa a más de 20.000 compañías y más de un 80% de la inversión estadounidense en la región. Su misión es promover el comercio y la inversión entre Estados Unidos y los países de América Latina y el Caribe a través de acuerdos de libre comercio, mercados libres y la libre empresa. Junto con su crecimiento y desarrollo gradual, esta red de Cámaras Americanas de Comercio ha surgido como un vehículo para la coordinación cada vez más efectiva de iniciativas que buscan ofrecer mejores servicios e información sobre la región.    

Ciertamente, los tratados de libre comercio dentro de la región y con Estados Unidos también han contribuido a consolidar esta red. Ahora, el desafío de la AACCLA es seguir fomentando negocios y promoviendo mejores prácticas para generar más intercambio comercial e inversión y, a fin de cuentas, más empleos, mejor educación, mayor desarrollo y mejores estándares de vida. Después de todo, éste es el objetivo común de todas las distintas organizaciones vinculadas a la AACCLA.  

Este desafío requiere de un plan de acción concreto y era la tarea que tenían los presidentes, directores y gerentes generales de las Cámaras Americanas de Comercio de la región cuando se reunieron en Miami.

Agenda Política

Los asistentes a la reunión comenzaron por examinar los principales objetivos de la AACCLA en el actual contexto económico y político. En términos amplios, éstos se definieron de la siguiente manera: 

a. Promover la integración comercial influyendo en las negociaciones comerciales para asegurar que los acuerdos resultantes sean integrales, ambiciosos y significativos en términos comerciales; 
b. Promover las medidas de facilitación comercial tendientes a lograr un flujo internacional más rápido, más barato y más eficiente;
c. Revertir el aumento de las falsificaciones, la piratería y el robo de propiedad intelectual (PI) en América Latina y el Caribe;
d. Servir como un recurso y una voz para las empresas estadounidenses y sus intereses sociales y filantrópicos, destacando áreas en las que están contribuyendo al desarrollo económico, la reducción de la pobreza y la consolidación democrática en la región;
e. Ayudar a la comunidad empresarial a obtener el máximo de beneficios posibles a partir de los acuerdos de libre comercio existentes, defendiendo la eficacia de los mismos  en el debate público;
f. Respaldar la seguridad nacional y facilitar el comercio en puertos de entrada a Estados Unidos, dirigiendo el movimiento de bienes (administración de aduanas y puertos) así como también de personas (política de visas).

Durante el 2008, cinco grupos de trabajo creados específicamente con este fin, perseguirán estos objetivos. 

Desafíos Urgentes

Sin embargo, junto con esos objetivos generales, la reunión también identificó desafíos específicos que consideró particularmente urgentes.

§ Tratados de Libre Comercio
Fundamentalmente, estos desafíos incluyen la aprobación del tratado de libre comercio (TLC) propuesto con Colombia por parte del Congreso de Estados Unidos. El temor manifestado en la reunión de Miami fue que el rechazo de ese acuerdo no sólo representaría un revés para el libre comercio en la región, sino que también podría traer consecuencias políticas difícilmente predecibles. Se destacó que el Gobierno de Colombia es uno de los más cercanos de la región a Estados Unidos y uno de los que más promueve la liberalización comercial. Por esta razón, se acordó maximizar las visitas al Congreso de Estados Unidos y destacar casos exitosos como el de Chile, donde el TLC ha dado resultados muy positivos.

En un almuerzo durante la reunión de la AACCLA, Christopher Padilla, secretario asistente de comercio para la administración de exportaciones de Estados Unidos, destacó el compromiso de la administración por obtener la aprobación del acuerdo. El personero señaló a los asistentes que no sólo sería ventajoso desde el punto de vista de los intereses estratégicos de Estados Unidos, sino que también para las empresas estadounidenses en Colombia.

Los delegados revisaron además las políticas implementadas por los países miembro de la AACCLA, destacando la importancia de convencer a los Gobiernos de la urgente necesidad de adoptar medidas pro competencia. Ésta, es una inquietud particularmente urgente en un mundo en el que la competencia es cada vez más intensa, y muchas economías emergentes están adoptando políticas agresivas con este fin. En este sentido, una de las conclusiones de la reunión fue que a medida que más países se unen en la búsqueda de inversiones y mercados de exportación, América Latina ha estado perdiendo terreno en la carrera por atraer inversión extranjera directa.
  
§ Facilitación Comercial
Del mismo modo, se manifestó preocupación porque la región no está avanzando tan rápido como se necesita en materia de facilitación comercial, otro factor clave en los temas internacionales de competitividad. Un artículo escrito por Tara Galvin y John Murphy, vicepresidente de asuntos internacionales de la Cámara de Comercio de Estados Unidos, llamó la atención sobre el Índice de Desempeño Logístico publicado recientemente por el Grupo del Banco Mundial. Este nuevo índice, que mide factores que van desde los costos logísticos, procedimientos aduaneros y calidad de la infraestructura hasta la capacidad de rastrear y hacer seguimiento de embarques, puntualidad en la llegada a destino y la competencia del sector logístico nacional, muestra que -junto con China- otras seis economías en vías de desarrollo de Asía -Singapur, Hong Kong, Taiwán, Corea del Sur, Malasia y Tailandia- se encuentran más adelante en el ranking que todos los países latinoamericanos y caribeños incluidos en el estudio (en el que Chile se sitúa en el puesto número 32).  

§ Propiedad Intelectual
Es bien sabido que la disminución en el control comercial de bienes falsificados ayuda a deprimir la innovación y el emprendimiento y, aunque esto es un fenómeno mundial, es especialmente grave en América Latina y el Caribe. Solucionar este problema -que parece ser cultural- requiere de perseverancia e imaginación, dado que -en la mayoría de los casos- los esfuerzos por combatir la piratería se enfrentan a productos, que son mucho más accesibles que los originales debido a que son copiados, o dicho de otro modo, robados. Sin embargo, la falsificación es una mala noticia para la competitividad de la región y, en respuesta, la AACCLA planea promover una  investigación para medir la magnitud de la falta de protección de la propiedad intelectual, organizando actividades y campañas para educar a la gente sobre sus efectos perjudiciales.

§ Mejores prácticas
Los miembros de las Cámaras Americanas de Comercio de la región y las empresas estadounidenses tienden, en general, a ser un ejemplo en cuanto a sus programas de responsabilidad social empresarial (RSE), haciendo una contribución muy significativa a las comunidades en las que operan. Sin embargo, la reunión de la AACCLA acordó que es importante aumentar la divulgación de estas actividades con el fin de mejorar la percepción pública del papel de las empresas en la sociedad.

También se concentró la atención en las iniciativas de RSE implementadas por muchas de las Cámaras Americanas de Comercio de la región. Entre ellas se incluye el premio anual al Buen Ciudadano Empresarial de la Cámara Chileno Norteamericana de Comercio, que busca promover programas de RSE que sean sustentables en el tiempo y que sirvan de modelo para otras empresas.

Resumiendo, la reunión anual de planificación de la AACCLA una vez más demostró su valor como una instancia para intercambiar ideas y coordinar actividades a nivel regional. Hay pocas instituciones que pueden reunir a tantas empresas con el objeto de promover el comercio y la inversión con Estados Unidos por un lado, y entre América Latina y el Caribe, por el otro. Y, fundamentalmente, reunirlas en la tarea de alentar tanto al Gobierno como al Congreso de Estados Unidos en la adopción de políticas apropiadas para la región y despertando el interés político en el hemisferio.  

Jaime Bazán es el gerente general de AmCham Chile y vicepresidente de relaciones con los miembros de la AACCLA.