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Con US$ 266 millones, la inversión de Estados Unidos en Chile durante el 2007 fue un 21% menor que en el 2006, según las cifras publicadas por el Comité de Inversiones Extranjeras del Gobierno chileno. Sin embargo, pese a este debilitamiento, Estados Unidos sigue siendo una de las principales fuentes de inversión extranjera directa (IED) de Chile.

Hay muchas explicaciones posibles para el descenso: el impacto de la crisis de hipotecas de alto riesgo o “subprime” sobre la liquidez en Estados Unidos; la diversificación de los flujos de inversión hacia otros mercados emergentes y, posiblemente, una “corrección” desde el alto nivel de IED en Chile que realizaban empresas estadounidenses. Pero lo que está claro es que Chile, con su estabilidad institucional y macroeconómica, sigue siendo un mercado interesante, ofreciendo atractivas oportunidades de negocios para países cuyos propios mercados internos están experimentando el impacto de la crisis financiera.

Tome la minería como ejemplo. La fuerte demanda internacional y la contracción de la oferta han conducido a precios récord para productos entre los que se incluyen el cobre, el molibdeno, el oro y la plata. Como resultado, el Gobierno estima que la inversión en el sector minero de Chile, por parte de empresas locales y extranjeras, llegará a US$20.000 millones hasta el 2011.

Debido al menor crecimiento internacional, se prevé que la tasa de expansión de las exportaciones chilenas se desacelere este año y en lo que va del 2008 las ventas a Estados Unidos han mostrado una pequeña disminución. Sin embargo, su desempeño varía significativamente si se mide por sector.

En el 2007, las exportaciones tradicionales de Chile a Estados Unidos se redujeron en un 10%, afectadas por el debilitamiento del sector de la construcción, que es un importante comprador de productos de madera y cobre. En contraste, las exportaciones no tradicionales han seguido creciendo de manera sostenida.

Las importaciones de Chile desde Estados Unidos se han expandido de manera pronunciada desde que en el 2004 entró en vigencia el tratado de libre comercio entre las dos naciones, lo que revirtió una tendencia bajista previa y, más recientemente, se han visto impulsadas por la apreciación del peso frente al dólar. Además, los bienes de capital han desempeñado un papel importante en este incremento, lo que representa un buen augurio para el futuro crecimiento de Chile.

Chile ha desarrollado una sólida base para dar respaldo a su comercio internacional. No obstante, es importante que se mantengan los esfuerzos orientados a fortalecer sus lazos con la mayor economía del mundo.

Pamela Sepúlveda es consultora de la división de investigación e informes de Vantaz Group. Esta columna es un resumen de la primera serie de informes trimestrales sobre inversión y comercio entre Chile y Estados Unidos, lanzada en mayo por la AmCham. Los informes son preparados por Vantaz Group, firma de consultoría empresarial con sede en Santiago.