PrintEnviar a un amigo

Pablo Moll, Turismo Chile

Tras el terremoto de febrero la atención se ha concentrado en el costo de la reconstrucción, pero el sismo también está afectando a otras áreas  de la economía, incluido el turismo.

El sector del turismo en Chile ingresa cerca de US$ 2.000 millones por año al país y atrajo a más de 2 millones de visitantes en el 2008 gracias a las campañas mundiales que presentan imágenes de los viñedos, las playas y los prístinos atractivos naturales de la nación.

Sin embargo, la crisis económica mundial de 2008-2009, y ahora el terremoto, están alejando a los turistas en masa. Para traerlos de vuelta, Chile necesita dar a conocer que el terremoto dejó completamente intactas muchas partes del país, incluidas las importantes atracciones turísticas de San Pedro de Atacama en el norte y de las Torres del Paine en el sur.

Dar confianza a los turistas requiere más cobertura de los medios de comunicación internacionales y más inversión para promover a Chile en el extranjero, señala Pablo Moll, gerente general Turismo Chile, organización chilena sin fines de lucro orientada a la promoción del turismo. Moll habló con bUSiness CHILE sobre el efecto que tuvo el terremoto en el turismo y lo que está haciendo la industria para revertirlo.

¿Cómo se estaba perfilando el 2010 para el turismo antes de que el terremoto remeciera al país?

Chile había tenido un par de años débiles. Primero tuvimos la crisis financiera y luego el brote de influenza humana AH1N1 y después, cuando pensábamos que por fin había terminado nuestra mala suerte, vino el terremoto.

Si en verdad queremos ver cómo le estaba yendo a Chile antes de que estos factores externos entraran en juego, deberíamos comenzar un poco antes. A Chile le estaba yendo muy bien en el 2008. Tanto las cifras de turistas que ingresaban al país como la cantidad que gastaban estaban creciendo en torno al 13% anual. Estábamos muy contentos con eso y, de no haber sido por el terremoto, habríamos continuado con este crecimiento y quizás lo habríamos mejorado.

Las cifras de visitantes cayeron en cerca de un 20% de cara a la crisis económica y al brote de influenza humana. La gente con dinero decidió reducir sus gastos, pero volverán. En el caso de la influenza humana, Brasil fue el país más afectado, porque un ministro dijo “recomiendo que no viajen a Argentina o Chile” y eso puso un freno a todo.

¿Y después del terremoto?

Las imágenes del terremoto dieron la vuelta al mundo y la cantidad de visitantes ha disminuido. El miedo colectivo es muy peligroso. La cantidad de visitantes cayó en hasta un 30% y un 40% de un día para otro y aún estamos tratando de recuperarnos.

¿Qué destinos turísticos se han visto afectados como resultado del terremoto?

El turismo internacional está concentrado en San Pedro de Atacama, las Torres del Paine, Villarica, Puerto Varas, ninguno de los cuales se vio realmente afectado. Los argentinos (que corresponden a más de un tercio de los visitantes extranjeros en Chile) prefieren Arica, Iquique y Antofagasta, que no lo sintieron. Y tampoco pasó nada en Viña del Mar o Valparaíso.

El área más afectada fue Colchagua, en especial los lugares de patrimonio histórico, donde muchas construcciones de adobe colapsaron. Reconstruirlas va a ser costoso. Sin embargo, lo importante es que los festivales del vino siguieron adelante, aun cuando en un minuto se dijo que no sería así. Esto muestra que un desastre como este puede derribarnos, pero que somos capaces de ponernos de pie nuevamente. Ha pasado una y otra vez en nuestra historia.

¿Qué están haciendo para revertir la caída en las cifras de visitantes?

Nuestra principal labor es comunicar e informar al mundo que Chile puede resistir este tipo de terremoto. Es muy difícil para la opinión pública alrededor del mundo imaginar que Chile está en el estado en que está después de uno de los cinco terremotos más fuertes de los que se tenga registro.

También estamos fomentando la cobertura de la prensa trayendo a muchos periodistas además de a los principales operadores turísticos internacionales aquí. Uno les puede decir lo que quiera, pero es bien distinto traerlos acá. Entonces ellos se dan cuenta que si bien hubo un terremoto en Concepción, los principales destinos turísticos están intactos, los hoteles están operando al 100%, el aeropuerto está totalmente operativo y así también están Santiago, Valparaíso y Vina del Mar.

El mensaje es que Chile está preparado para algo como esto; no estamos hablando de Haití.

Tuvimos a la USTA (la Asociación de Operadores Turísticos de Estados Unidos) con algunos periodistas aquí hace dos semanas y estaban asombrados. Regresaron a Estados Unidos con un mensaje muy diferente. En los blogs y artículos que publicaron, explican cómo tuvieron que buscar para encontrar evidencias del terremoto, porque no resulta evidente a primera vista.

¿Cuánto gasta Chile en su promoción en el extranjero?

Estamos en una desventaja respecto de Argentina y Perú, que son nuestros competidores, y aún más si nos comparamos con Australia y Nueva Zelanda. Mientras Argentina gasta US$ 30 millones al año (en promoción del turismo) y Perú US$ 25 millones, Chile aún invierte poco en promocionarse en el extranjero.

Nuestro presupuesto el año pasado fue de US$ 5 millones provenientes del Estado y cerca de la misma cantidad de manos del sector privado, lo que significa un total de US$ 10 millones. Este año, invertiremos un 25% menos debido a que nuestro presupuesto fue recortado a consecuencia del terremoto.

¿Qué le depara el futuro a la industria turística de Chile?

Aún en años malos, el turismo trae más de US$ 2.000 millones al país, sin talar un árbol, excavar la tierra o contaminar un lago.    

Chile se está volviendo más reconocido a nivel internacional y ha implementado algunas buenas políticas en esta área. Hoy en día tenemos una Ley de Turismo, nuevas instituciones y habrá un comité interministerial para el turismo, el que incluye a los ministros de Obras Públicas, Economía y Medio Ambiente, el que dará al turismo una mayor importancia en la economía.

Dado que el terremoto es la principal prioridad del Estado, estas cosas han sido postergadas. Pero una vez que la emergencia inmediata haya terminado, y creo que estamos llegando a ese punto, las cosas comenzarán a moverse. El comité interministerial para el turismo aún debe reunirse y debe nombrarse un subsecretario de Turismo, pero las cosas volverán a operar con normalidad pronto.

En Turismo Chile, estamos trabajando con la prensa, trayendo a operadores turísticos aquí y comunicando lo mejor que podemos que Chile volvió a la normalidad. Una vez que sepamos cuál es nuestro presupuesto para el 2011, esperamos contar con los fondos para una poderosa campaña internacional con publicidad, ferias comerciales y talleres.

Tom Azzopardi trabaja como periodista freelance en Santiago